Sumérgete en la historia de Alcatraz
Hay mucho más en la historia de Alcatraz que su infame prisión.
La isla de Alcatraz está clasificada entre las tres principales atracciones turísticas de la ciudad, junto con el puente Golden Gate y los legendarios teleféricos . Y eso es por una razón.
Además de ofrecer vistas espectaculares de la ciudad y la Bahía de San Francisco desde sus escarpadas costas, "The Rock" está llena de historia. Desde albergar a los criminales más peligrosos de Estados Unidos hasta convertirse en un símbolo de la resistencia de los nativos americanos, la historia de Alcatraz está tan llena de giros dramáticos que no sorprende que la isla haya sido objeto de muchas películas de Hollywood. Entonces, comencemos por el principio.
La historia nativa de Alcatraz
Los indígenas Ohlone ocuparon gran parte del Área de la Bahía de San Francisco durante más de 10.000 años antes de que llegaran los europeos. La evidencia muestra que la isla de Alcatraz no sólo era un importante centro de transporte para ellos, sino también un lugar de recolección de alimentos. En la isla se recolectaban huevos de grandes aves acuáticas y la pesca en sus costas era común. La evidencia sugiere que la isla también se usó como lugar ceremonial y para aislar a los miembros de la comunidad que violaban las leyes tribales, presagiando su destino posterior.
Colonización europea
En 1775, Juan Manuel de Ayala, un oficial naval español que estaba fletando la costa de California, entró en la Bahía de San Francisco. Llamó a la isla La Isla de las Alcatraces porque estaba cubierta de grandes pelícanos, que erróneamente tomó por alcatraces ( alcatrace en español). Sólo un año después, los misioneros franciscanos llegaron a San Francisco por tierra y establecieron la Misión Dolores y un presidio (puesto militar) en el borde de la bahía.
Una fortaleza americana
La isla de Alcatraz se convirtió en un puesto militar diseñado para proteger la entrada a la bahía de la invasión, ya que se encuentra en una ubicación estratégica frente al mar abierto. Estados Unidos tomó la isla en la guerra entre México y Estados Unidos de 1848 y en 1859, después de una extensa construcción y fortificación, Alcatraz era la fortaleza militar más poderosa al oeste del Mississippi. También se convirtió en el hogar del primer faro de la costa oeste.
Incluso antes de que se convirtiera oficialmente en prisión, el ejército estadounidense utilizaba Alcatraz para retener prisioneros porque las aguas heladas y las fuertes corrientes que la rodeaban hacían prácticamente imposible escapar. Durante la Guerra Civil, los simpatizantes confederados fueron enviados a Alcatraz. En 1895, varios nativos americanos, en particular hopis de Arizona, fueron enviados a la isla por resistirse a los decretos territoriales y los programas educativos del gobierno de Estados Unidos.
Prisión de Alcatraz: los primeros años
A partir de 1898, la población carcelaria de la isla siguió creciendo, impulsada por la guerra hispanoamericana. En 1907, fue nombrada prisión militar oficial y en 1912, se completó un complejo de detención de 600 celdas en Alcatraz (que todavía se mantiene en pie hoy) junto con un comedor y un hospital para servirlo.
Prisión de Alcatraz: Días de gánsteres
En 1933, el Departamento de Justicia de Estados Unidos tomó el control de la isla de Alcatraz y la convirtió en la penitenciaría de máxima seguridad del país. Diseñado para albergar a los criminales más “incorregibles” de Estados Unidos, fue modernizado para ser aún más seguro. Cada prisionero tenía su propia celda y había un guardia de guardia por cada tres prisioneros, todo para hacer imposible la fuga.
En muchos sentidos, la creación de Alcatraz como prisión de máxima seguridad se debió a un solo factor: la prohibición. Con la prohibición del alcohol en 1920, Estados Unidos experimentó una ola de criminalidad como nunca antes se había visto en la historia de la nación, y este crimen fue organizado.
Quizás el residente más famoso de Alcatraz fue Al “Scarface” Capone, quien cumplió cuatro años aquí después de que los guardias se dieron cuenta de que todavía dirigía su red criminal con sede en Chicago desde su celda de prisión en Georgia. Otro famoso gánster de la época de la Prohibición, George “Machine Gun” Kelley, cumplió 17 años en Alcatraz acusado de secuestro. Alvin “Creepy Karpis” Karpowicz, un gángster catalogado como “enemigo público número uno” por el FBI, cumplió 25 años en Alcatraz, más tiempo que cualquier otro recluso.
El hombre pájaro de Alcatraz
Ningún alumno de Alcatraz es tan interesante como Robert “The Birdman” Stroud. Stroud, un ornitólogo autodidacta que crió y estudió aves durante su estancia en la Penitenciaría de Leavenworth, fue trasladado a Alcatraz después de apuñalar y matar a un guardia de la prisión. Diagnosticado como genio y psicópata, escribió varios libros sobre ornitología mientras estaba en prisión e incluso descubrió una cura para una enfermedad hemorrágica común en las aves.
Burt Landcaster, quien conoció personalmente a Shroud, describió su vida en la película de 1962 “El hombre pájaro de Alcatraz”, disponible en Amazon Prime, que se basó en un libro de Thomas E. Gaddis.
La batalla de Alcatraz
El 2 de mayo de 1942, los residentes de San Francisco, alertados por el aullido de las sirenas, se reunieron en el paseo marítimo para observar el humo que se elevaba desde la isla de Alcatraz. Un grupo de prisioneros, liderados por el ladrón de bancos Bernard Coy, había irrumpido en la galería de armas de la prisión. Armándose y liberando a otros prisioneros, tomaron como rehenes a varios guardias y exigieron un barco para sacarlos de la isla. La rebelión pronto se convirtió en un tiroteo y los militares llegaron para ayudar a la policía y a los guardias. El pabellón de celdas que Coy y su banda habían tomado fue atacado con granadas y le prendieron fuego.
Los prisioneros resistieron todo lo que pudieron, pero finalmente, después de la muerte de tres de los cabecillas, abandonaron la lucha. También murieron dos guardias y 14 resultaron heridos. El asedio de 48 horas ha sido apodado “La batalla de Alcatraz” y ha sido representado en varias películas, incluida la miniserie de televisión “Alcatraz: The Whole Shocking Story”, que se cuenta desde la perspectiva del recluso Clarence Carnes, uno de los instigadores clave. del intento de fuga.
¿Alguien ha escapado de Alcatraz?
Según la Oficina Federal de Prisiones, durante los 29 años que Alcatraz fue una penitenciaría de alta seguridad, hubo 14 intentos diferentes de fuga que involucraron a 36 prisioneros diferentes. Todos estos hombres fueron capturados o murieron durante el intento, excepto tres, pero sigue siendo un misterio si lograron escapar.
El 12 de junio de 1962, los guardias de prisión encontraron las camas de Frank Morris y los hermanos John y Clarence Anglin llenas de muñecos. Según el FBI, los prisioneros utilizaron un taladro casero hecho con piezas de aspiradoras para llegar a un corredor de servicios públicos no vigilado y luego al techo de la prisión, hasta la costa y luego a una balsa remendada con más de 50 impermeables de prisión. Se encontraron pedazos de la balsa en la orilla, así como un paquete sellado de goma con cartas relacionadas con los hombres, pero nunca se han descubierto rastros de los tres.
Nadie conoce el destino de estos tres hombres, pero el FBI dice que es "poco probable" que sobrevivieran.
Prisión de Alcatraz: hora de cierre
La prisión de Alcatraz fue cerrada oficialmente el 21 de marzo de 1963 por el Fiscal General Robert Kennedy. Con las instalaciones en ruinas y el gasto de tener que enviar todos los alimentos y suministros, no era económicamente viable mantener en funcionamiento la penitenciaría de la isla. Las enfermedades mentales y el suicidio también eran comunes en Alcatraz, ya que los prisioneros decían que poder ver la vida normal al otro lado del agua era una tortura. En total, Alcatraz albergó a más de 1.500 hombres a lo largo de sus 29 años como prisión.
La ocupación de Alcatraz
En noviembre de 1969, un grupo de casi 80 nativos americanos, liderados por Richard Oakes de la nación Mohawk, se apoderaron de la isla de Alcatraz y la ocuparon durante casi dos años. El movimiento, que se hacía llamar “indios de todas las tribus”, pretendía construir una escuela y un centro cultural en la isla, así como establecer una comunidad permanente.
El movimiento citó el Tratado de Laramie de 1868, que establece que las propiedades estatales abandonadas pueden ser cedidas a los nativos americanos. Si bien la Administración Nixon se opuso a la ocupación, obtuvo un amplio apoyo entre muchos estadounidenses, incluida la actriz Jane Fonda y el grupo de rock Creedence Clearwater Revival, quienes visitaron la isla y donaron dinero a la causa. Sin embargo, en junio de 1971, el presidente Nixon envió tropas federales para limpiar la isla y la ocupación llegó a su fin.
El Parque Nacional
En 1972, el Congreso creó el Área Recreativa Nacional Golden Gate, colocando la isla de Alcatraz bajo el control del Servicio de Parques Nacionales. Actualmente, más de 1 millón de personas visitan la isla de Alcatraz cada año, lo que la convierte en una de las principales atracciones turísticas de todo el país. Un sitio histórico fascinante, un monumento importante a los derechos de los nativos americanos y un paraíso natural que ofrece vistas espectaculares del puente Golden Gate y el área de la Bahía de San Francisco, la isla se ha convertido en un verdadero ícono de San Francisco y una atracción que debe visitarse.
Ocean Malandra nació en San Francisco y creció en el barrio North Beach . Es un periodista independiente que cubre temas relacionados con la comida, los viajes y el medio ambiente. Sus artículos han sido publicados en más de 30 medios de comunicación diferentes, entre ellos 7x7 Magazine , Vice , Mongabay , USA Today Travel , Earth Island Journal, The Culture Trip , Parabola Magazine , High Times Magazine y Paste Magazine .
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